Впервые это заболевание было обнаружено 200 лет назад. Нервная анорексия характерна отказом от еды и нарушением пищеварения.

Вследствие психических расстройств нарушается функция эндокринной системы, это может произойти также от резкого снижения массы тела.
В Европе нервной анорексией болеют от 0,5 до 1% девочек школьного возраста.

Болезнь в половине случаев сопровождается приступами булимии, вслед за которыми пациент испытывает чувство вины, депрессию и тревогу. Булимия выступает в качестве защитного механизма психики против голодания.

В качестве особенностей анорексии можно назвать навязчивое стремление похудеть и соблюдение жесткой диеты, непереносимость холода и тепла, болезненный страх потери контроля над массой тела, искусственное вызывание рвоты, неадекватная оценка собственной худобы, низкая температура тела, исчезновение менструаций и гипотония.
Все эти признаки отличают анорексию от обычного похудания.

Чаще всего пациенты обращаются в клинику еще до появления серьезных нарушений питания. В этих случаях они могут поправиться самостоятельно, без помощи врача. Традиционно в качестве лечения применяют психотерапию и психоанализ, принудительное питание.

Но в некоторых ситуациях нервная анорексия грозит гибелью, в этих случаях необходимо врачебное вмешательство. В особо сложных случаях, при уменьшении массы тела на 40% и больше, необходимо своевременное принудительное кормление внутривенным введением питательных смесей и глюкозы.

Такая мера позволяет восстановить тяжелое нарушение пищеварения и спасти жизнь больного. Но слишком усердное кормление способно нарушить хрупкий восстанавливающийся баланс обмена веществ. Внутривенное кормление может вызвать осложнения, при которых повышается уровень ферментов печени и нарушается равновесие электролитов, иногда приводящее к смерти.